¿Qué es encefalitis y por qué da?

¿Has escuchado sobre la encefalitis? ¿Sabes qué es? Por si no lo sabías, es un conjunto de enfermedades producidas por una inflamación del cerebro. De hecho, tiene varias causas. Pero la más común, son las infecciones virales. Y, aunque no lo creas, son bastante frecuentes.

Además, se producen generalmente por la infección de gran variedad de gérmenes, como bacterias, parásitos y virus. Y, de hecho, la encefalitis suele afectar al cerebro y a estructuras próximas al mismo, como meninges o médula espinal. ¡Se trata de una patología con un alto índice de mortalidad!

Según Marta Guillán, secretaria del Grupo de Estudio de Neurología Crítica e Intensivista de la Sociedad Española de Neurología (SEN), “la encefalitis es una emergencia médica y, aunque sus manifestaciones clínicas son variadas, la presencia de fiebre, dolor de cabeza, aparición brusca de somnolencia, alteraciones del comportamiento, desorientación, trastornos del lenguaje o crisis convulsivas son los síntomas más habituales”.

Síntomas de la encefalitis

• Fiebre no tan alta
• Dolor de cabeza leve
• Baja energía y falta de apetito

Otros síntomas pueden ser:

• Confusión y desorientación
• Somnolencia
• Vómitos
• Movimientos descoordinados, torpeza o marcha inestable
• Rigidez en el cuello y la espalda
• Sensibilidad a la luz

Síntomas en un bebé o recién nacido

• Rigidez en el cuerpo
• Vómitos
• Alimentación deficiente
• La fontanela, el punto blando en la parte superior de la cabeza de un bebé, puede sobresalir más
• Irritabilidad y llanto con más frecuencia

Síntomas de emergencia

• Problemas con el habla y la audición
• Alucinaciones
• Convulsiones
• Debilidad del muscular
• Dolor de cabeza intenso
• Pérdida de la memoria
• Pérdida de la conciencia, baja reacción, estupor
• Parálisis parcial en los brazos y en las piernas
• Deterioro del juicio

De hecho, por si no lo sabías, cada 22 de febrero se conmemora el Día Mundial de la Encefalitis. Una fecha especial que busca educar a las personas sobre la enfermedad, lo que la causa, cómo prevenirla y la forma más adecuada de tratarla.

Encefalitis: ¿Por qué se da?

Según el Dr. Julio Maset, médico experto de Cinfa, “la encefalitis es una enfermedad muy poco frecuente que afecta, sobre todo, a niños, ancianos y personas con el sistema inmune debilitado". Y, de hecho, se presenta casi siempre en el primer año de vida y disminuye con la edad. Además, puede ser causada por muchos tipos de virus. Pero ¿cuáles son los principales virus que pueden causarla?

• Herpesvirus, tales como: los herpes simple tipo 1 y tipo dos, los citomegalovirus (CMV), El virus varicela zóster (VVZ) y, en menor frecuencia, otros como VHH6, VHH8 y el virus de EpsteinBar.
• Arbovirus, virus que se transmite por mosquitos. Tales como, el virus del Nilo Occidental o la encefalitis japonesa.
• Mordeduras de animales, como el virus de la rabia.
• Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que es poco frecuente.
• Los enterovirus, tales como la poliomielitis, el virus coxsackie y la hepatitis A.
• Otros virus que pueden causar la enfermedad son el sarampión, las paperas o la rubeola. Claro que las vacunas contra esas enfermedades han hecho que los casos disminuyan.

La exposición puede suceder a través de:

• Inhalación de las gotitas de la nariz, boca o garganta de una persona infectada
• Alimentos o bebidas contaminados
• Picaduras de mosquitos, garrapatas u otros insectos
• Contacto con la piel

Tratamiento

• Reposo en cama
• Mucho líquido
• Medicamentos antiinflamatorios, como acetaminofén (Tylenol, otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y naproxeno sódico (Aleve), para aliviar los dolores de cabeza y la fiebre.
• Medicamentos antivirales.

¡Recuerda! Será un especialista de la salud, un médico o doctor quien elaborará una ficha de antecedentes médicos detallada y te realizará un examen físico completo, por ejemplo: una prueba por imágenes del cerebro y del cuerpo, punción lumbar, electroencefalograma, biopsia cerebral y otros análisis de laboratorio. Con los resultados, será el único que te recomendará que tratamiento seguir y qué medicamentos consumir. ¡Tu salud es primero!