Artritis reumatoide, la dolorosa enfermedad que afecta más a las mujeres que a los hombres

Por si no lo sabías, la artritis reumatoide es una enfermedad en la que se inflaman las articulaciones y produce dolor, deformidad y dificultad para el movimiento. Además, puede afectar otras partes del organismo. Y, de hecho, es una de las más de 100 enfermedades reumáticas existentes.

¡Importante! Si bien los medicamentos nuevos han mejorado las opciones de tratamiento, en gran medida la artritis reumatoide grave puede causar discapacidades físicas. Los médicos, por su parte, no saben lo que inicia este proceso, pero creen que, lo más probable, sea un componente genético.

¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide es un trastorno inflamatorio crónico que puede afectar más que solo las articulaciones. Y, de hecho, es autoinmunitario. Es decir, ocurre cuando el sistema inmunitario ataca por error los tejidos del cuerpo. Es más, en algunas personas, la afección puede dañar distintos sistemas corporales como la piel, los ojos, los pulmones, el corazón y los vasos sanguíneos.

Según la Dra. Valero Expósito, experta en Reumatología, “la artritis reumatoide es la enfermedad inflamatoria crónica articular más frecuente que hay, afecta aproximadamente a un 0,5% de la población mundial, y, por tanto, es una enfermedad considerada frecuente. La causa de esa enfermedad no se conoce, pero sí hay factores genéticos, hormonales, ambientales y de exposición. Pero no hay una única causa, es un conjunto de factores que aparecen en un individuo que desencadena la enfermedad”.

Además, por si no lo sabías, la artritis reumatoide puede aparecer de forma gradual y lentamente ir afectando varias zonas del cuerpo. Y, por otro lado, es mucho más frecuente en mujeres, aunque también afecta a varones, aunque puede aparecer en cualquier momento de la vida.

La Dra. Chamaida Plasencia, especialista en reumatología del Hospital Universitario La Paz de Madrid, explica que “la mayor frecuencia de la AR (artritis reumatoide) en mujeres es atribuida en parte al efecto estimulador de los estrógenos en el sistema inmune. Además situaciones de cambios hormonales como la menopausia precoz, la presencia de síndrome de ovario poliquístico y el postparto se han asociado como factores de riesgo para el desarrollo de AR”.

Signos y síntomas de la artritis reumatoide

• Articulaciones sensibles, calientes e hinchadas
• Rigidez articular que generalmente empeora por las mañanas y después de la inactividad
• Cansancio, fiebre y pérdida del apetito
• Fatiga y deformidades articulares

Otras zonas que pueden estar afectadas:

• Piel
• Ojos
• Pulmones
• Corazón
• Riñones
• Glándulas salivales
• Tejido nervioso
• Médula ósea
• Vasos sanguíneos

Causas de la artritis reumatoide

Aún no se conoce la causa exacta de la artritis reumatoide, pero se cree que es una enfermedad compleja que puede ser resultado de una combinación de factores genéticos, ambientales e inmunológicos, tales como:

• Predisposición genética: existen evidencias de que ciertos genes pueden aumentar la susceptibilidad de una persona a desarrollar artritis reumatoide. Aunque muchas personas sin predisposición genética también pueden desarrollarla.
• Respuesta autoinmune anormal: la artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error sus propias células y tejidos sanos. En este caso, atacan las membranas sinoviales, que son los tejidos que recubren las articulaciones.
• Factores ambientales: factores como infecciones virales o bacterianas que pueden desencadenar la respuesta autoinmune en individuos genéticamente susceptibles.
• Factores hormonales: debido a que es más común en mujeres que en hombres, lo que sugiere que los factores hormonales pueden desempeñar un papel en su desarrollo. Por ejemplo, los cambios hormonales influyen en la actividad de la enfermedad.